La Fontaine arrivant dans les champs Élysées,
Phèdre le fabuliste, assis près d’un ruisseau,
Que bordoient mille fleurs de son onde arrosées,
Se lève, et, saluant ce confrère nouveau,
Lui dit d’un air de suffisance :
« Domine, salvus sis ! est-il bien vrai qu’en France,
Vos partisans jaloux vous préfèrent à moi ? »
La Fontaine répond : « Ma foi,
Ami du simple badinage.
J’ai suivi le penchant qui me faisoit la loi,
Et je n’en sais pas davantage. »
— « Vous me raillez encor, je croi,
Dit Phèdre ; mais allons, en traversant la plaine,
Chez Ésope : entre nous il pourra décider. »
— « Qui ? moi ? J’aime la paix et ne veux point plaider,
Repart l’ingénu La Fontaine.
Va tout seul, mon ami… Sois ce que tu voudras,
Ésope même. Ce n’est pas
De quoi mon âme est fort en peine.
En t’attendant sous ce cyprès,
Au doux bruit de cette eau, je vais prendre mon somme ;
Au retour, s’il te plaît, tu m’informeras comme
Tout se sera passé. » — « Tu dormiras après.
Dit Phèdre en le tirant avec impatience.
Eamus subito. Le sage Phrygien,
Pèsera nos talents dans sa juste balance :
Nous ne sommes tous deux riches que de son bien.
Il fut et mon maître et le tien :
Je m’en rapporte à sa sentence. »
La Fontaine, par complaisance,
Dit : « Allons donc, je le veux bien. »
Ils partent à l’instant : les ombres marchent vite ;
Les voilà comme un trait dans la grotte qu’habite
L’enjoué philosophe au minois sapajou.
Quand il eut ouï Phèdre : « Orgueil de l’autre vie !
Ainsi les morts sous terre emportent la manie. »
Dit-il, et d’un débat qui lui sembloit si fou,
Faisant danser sa bosse, il rioit tout son soûl.
« Il convient toutefois que je vous remercie.
Reprit-il poliment. Par des traits de génie,
Des tours naïfs, des vers heureux,
Vous m’avez fait honneur en m’imitant tous deux.
Mais vous voulez messieurs, que sur la préférence
De l’un sur l’autre en ce moment,
Je vous dise ce que je pense,
Sans amphibologie et sans déguisement.
Je sais fort qu’en pareille affaire,
Témoin du beau Paris le fatal jugement,
A quelqu’un, quoi qu’on fasse, on risque de déplaire.
Ah ! si dans les climats du monde sublunaire,
D’où sire La Fontaine arrive en ce moment,
Les hommes pensoient sainement,
Chacun aurait, son cœur, sans autre ministère,
Pour son aréopage et pour son parlement.
Mais vous voulez enfin que ma bouche sincère
Entre vous, mes amis, décide librement.
Vous serez satisfaits. Pour cette fois Ésope,
N’ayant à s’expliquer qu’avec deux beaux esprits,
L’un et l’autre admirés dans Rome et dans Paris,
De l’apologue antique omettra l’enveloppe.
Ecoutez donc. En deux mots l’orateur
Va débuter, dire et conclure.
Toi, Phèdre, à mon avis, tu contes en docteur ;
Du langage romain réputé précepteur,
Ta diction, sans doute, est élégante et pure ;
Mais ce bonhomme-là, s’exprimant sans façon,
En plaisant à l’esprit, fait au cœur la leçon,
Et conte comme la nature. »
- Paul Desforges-Maillard – 1699 – 1772
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