Veuf et père de sept enfants,
Dont l’aîné n’avait pas douze ans,
Un pauvre bûcheron par son travail à peine
Suffisait à nourrir tant de monde à la fois ;
Un champ maigre et pierreux, à la rive du bois,
Avec un toit de chaume, était tout son domaine.
Une vache, en un coin, sous un vieil escalier,
Dans la chambre commune avait son râtelier ;
C’était des pauvres gens la richesse et la joie.
Chaque jour au pâtis le bûcheron l’envoie
Sous la garde d’un des enfants ;
Les autres cependant accompagnent le père,
Ramassant le bois sec, les faines et les glands,
Cueillant, dans la saison, la fraise printanière,
Et les genêts fleuris pour servir de litière
A Blanchette pendant la nuit.
(Blanchette, c’est la vache, amour de la chaumière.)
Chaque enfant donc aux champs tour à tour la conduit,
La garde tout le jour, et le soir la ramène
Bien repue et mamelle pleine.
Mais il advint un jour que le père eut besoin
D’aller de sa personne à la ville prochaine ;
De Blanchette il confie et la garde et le soin
A ses sept enfants ; il lui semble
Qu’ils y veilleront mieux en restant tous ensemble.
Ils lui promettent bien de ne pas se quitter.
Le bonhomme s’en va, sans crainte pour sa vache.
A peine il est parti, que l’aîné se détache
Du groupe, et recommande aux autres de rester ;
Lui va dans la forêt faire un arc et des flèches.
« Moi, je veux pour nous chercher des mûres fraîches,
Dit le frère cadet, je reviens dans l’instant. »
Un autre a vu dans la vallée
Un nid de merle, et, s’il attend,
Les petits, déjà forts, auront pris la volée.
« Si j’allais au bord de l’étang
Chasser aux papillons ? dit l’une des fillettes.
—Va ; moi je cours au bois pour cueillir des noisettes,
Vous, Lise et Jean, restez ; je vous en promets part.
— Nous, demeurer ici, vraiment ma soeur est bonne !
Mais pas si sots ! Viens, Lise, et plus tòt que plus tard,
Viens là-bas de bleuets tresser une couronne. »
Ainsi chacun s’esquive et part,
Et pour garder Blanchette il ne reste personne.
Mais quand vers la prairie ils reviennent le soir,
Jugez quel est leur désespoir,
Blanchette, hélas ! était perdue.
Il n’entre pas dans mon sujet
De raconter comment elle leur fut rendue ;
Mais j’ai fait voir, du moins tel était mon projet,
Que plus on met de monde à conduire une affaire,
Moins on doit espérer de la voir réussir.
Chacun sur ses voisins jette la charge entière ;
Tous veulent commander, nul ne veut obéir.
En un seul vers enfin pour rendre mon idée,
Plus elle a de gardiens, moins la vache est gardée.
“La Vache mal gardée”