L’Elide célébrait ses jeux,
Vaste et brillante arène où la fleur de la Grèce
Aux acclamations d’un peuple belliqueux
Déployait à l’envi sa force et son adresse.
Parmi cette ardente jeunesse
Deux athlètes bientôt fixent tous les regards;
De l’Amour ils avaient la grâce ;
Ils avaient la fierté de Mars.
Le signal est donné : leurs coursier? pleins d’audace
Font voler la poussière et dévorent l’espace;
Leurs chars semblent glisser sur l’aile des autans,
Et le feu qui jaillit de leurs essieux brûlans
Des héros disparus indiquent seuls la trace.
La victoire, incertaine encor,
Quelque temps entre eux se balance.
D’un pas toujours égal l’un et l’autre s’avance:
Tel on nous peint Pollux à côté de Castor.
Leur tâche allait être remplie;
Les juges attentifs au front des deux rivaux
Etaient prés d’attacher la palme des héros,
Quand l’un de sa main affaiblie
Sent échapper les rênes des chevaux:
L’autre se livre à des efforts nouveaux .
Touche au but le premier, et gagne la victoire.
Aussitôt dans les airs mille cris élancés
Sont les trompettes de sa gloire.
Le front morne, les yeux baissés,
Le vaincu se retire, il sort de la barrière…
On l’arrête; c’était un vieillard de Lesbos,
Qui le consola par ces mots ;
« Jeune homme, un seul dans la carrière
A pu surpasser tes travaux; N’y songe point,
mais pense à mille autres rivaux
Que ton char a laisses derrière.”
“Les Jeux Olympiques”
