Dans une cité florissante,
Qui comptait un peu moins de cent mille habitants,
Un Bec de Gaz, aux reflets éclatants,
Certain soir, étalait sa flamme éblouissante.
De tous côtés on accourait,
Car c’était pour la ville une chose nouvelle ;
On se serrait la main, on se félicitait ;
La joie était universelle.
Juste en face, pour son malheur,
Se balançait dans l’ombre un fumeux Réverbère ;
Malgré son double réflecteur,
Sa lumière blafarde, incertaine, éphémère,
Servait de point de mire à maint propos moqueur.
— « Quoi ! disait un passant, d’un accent de colère,
» Encore ce maudit fanal !
» Notre Conseil municipal
» Ne saurait plus longtemps, sans trop d’insouciance,
» D’un tel abus tolérer l’existence :
» Il faut le supprimer tout net
» Et sans aucun retard. Allons, méchant quinquet,
» Rentre dans ton néant ; place au progrès, arrière !
» A bas les lampions ! salut à la lumière !… »
— « Vous l’entendez, dit, d’un ton doucereux,
Le Bec de Gaz à son confrère ;
» Évitez, croyez-moi, la fureur populaire ;
» Sauvez-vous au plus tôt ; votre cas est fâcheux ;
» Je ferai votre office, en éclairant pour deux… »
— « Bah ! fit l’autre, je suis là-dessus bien tranquille,
» Et m’inquiète peu des clameurs de la ville :
» Depuis longtemps, mon cher, j’y suis accoutumé ;
» Je le sais parbleu bien, je ne suis pas aimé ;
» On a souvent parlé de me mettre à la porte ;
» Mais on n’en fera rien… Le reste… peu m’importe ! »
Tout alla pour le mieux les quinze premiers jours :
De sa clarté resplendissante,
Le gaz illuminait la ville et les faubourgs.
Quand certain soir et sans cause apparente,
On vit son feu si pur se troubler et pâlir,
Son brillant éventail, sa gerbe étincelante,
S’affaisser par degrés, se fondre, s’amoindrir…
— « Quel éclairage détestable !
Disait, certain soir, un notable,
Traversant un quartier affreusement désert,
Et, d’un air inquiet, gagnant son domicile :
» Nuit profonde et propice aux voleurs !… A quoi sert
» Le monstrueux budget qui pèse sur la ville ?
» L’huile éclaire très-peu, c’est un fait positif ;
» Le gaz coûte fort cher et n’en est pas plus vif…
» Encore une réforme à faire ! »
A ces mots, prononcés d’une voix forte et claire,
Tel qu’un coursier fougueux piqué par l’éperon,
Le Gaz humilié de la comparaison,
Et de l’affront sanglant qu’on fait à son mérite,
Au fond de son tuyau se démène, s’agite.
Inutiles efforts ! Hélas ! l’infortuné
Dans son tube de fer se sent emprisonné.
— « Ah ! ma prédiction déjà se réalise,
Dit aussitôt, en ricanant,
Le Réverbère triomphant ;
» Comme moi, cher voisin, on vous économise ;
» Et voici ma conclusion :
» Le monstre aux doigts crochus, dont je fus la victime,
» Vous aussi vous condamne à son maigre régime ;
» Ce monstre avide, c’est… la spéculation. »
“Le Bec de gaz et le Réverbère”
