” Bon homme ! par pitié laissez-moi, je vous prie,
” Ici me cacher un instant.
” Des gens veulent ma mort, je vous devrai la vie.
” Ainsi parlait un cerf essoufflé, pantelant,
Qui tâchait par ses pleurs d’émouvoir un manant.
—” Soit, lui répond l’homme aussitôt,
” Je veux bien envers toi me montrer secourable ;
” Va de ce pas dans mon étable
” Te cacher de ton mieux.” Le cerf y court. Bientôt
Survient le chasseur au galop.
Il voit le rustre et crie : ” Eh l’homme ! Holà ! Ho !….
” Un cerf a-t-il passé tout à l’heure en la plaine ?….
” —” Non, monseigneur,… répond le manant incertain
Tout en indiquant de la main
L’endroit qui recelait le fuyard hors d’haleine.
Le Nemrod n’y prend garde et part à fond de train,
De son côté le Cerf enfile la venelle,
Et l’homme de crier : ” Où courez-vûus ainsi ?…
” Quitte-t-on de la sorte un généreux ami?…
” Arrêtez un instant, payez-moi de mon zèle
” A vous avoir sauvé?…”—” Quoi? répond le coureur
” En fuyant de plus belle,
” Vous osez bien pour prix d’une infâme noirceur
” Exiger une récompense ?….
” M’avez-vous cru sans yeux, tantôt quand je vous vis
” Désigner de la main,—bourreau sans conscience !—
” Le chenil où je m’étais mis ?…
” Allez !… Je ne vous dois pas de reconnaissance,
” Vous ne méritez que mépris…”
La duplicité dans ce monde
Est plus que commune, elle abonde.
—Depuis nos orgueilleux Crésus,
Constants adulateurs de l’inconstant Plutus,
Jusqu’au plus bas de notre échelle ;
— Lecteur, que de nombreux Janus !
Sans compter tous ceux là qui vous font peau nouvelle
Quand leurs mauvais plans sont connus ! !…
“Le Cerf et le Manant”
- Paul Stevens, 1830 – 1881