Bonne âme de Dieu charitable !
Ayez pitié d’un pauvre malheureux.
On retrouvera dans les cieux
Ce que l’on donne au misérable !
Ainsi criait, du matin jusqu’au soir,
Le vieux Patrix, mendiant. De le voir
C’était merveille, avec sa bosse et sa béquille ;
Merveille de l’ouïr, donnant de l’encensoir
A tout passant ; aussi notre vieux drille,
Depuis douze lustres et plus
Qu’il fait le bon métier, a-t-il vingt mille écus !
N’aura pas qui voudra sa fille.
Remarquez-vous plus bas, vers le bout du trottoir,
Ce grand homme, en habit qui jadis était noir ?
C’est un pauvre honteux, observez son manège.
Oh ! ne craignez que de ses cris,
Que de ses chants dolens*, comme le vieux Patrix,
Il vous assomme, vous assiège :
C’est tout un autre plan ; droit à votre côté,
On le croirait de votre compagnie ;
Il marche, et pour le peu qu’on soit jeune ou jolie,
(C’est toujours contre la beauté
Que l’égrillard dresse sa batterie,)
Le cœur, la sensibilité,
Et maint ressort de vanité,
Il met en jeu, non pas sans quelqu’adresse,
Et ne vous quitte point qu’il ne vous intéresse
Au défrai* de son court dîné.
Il fit rage en la nouveauté.
Mais depuis long-temps sa faconde
Perd de son prix ; de bien du monde
Il est honni parfois et maltraité.
Çà va mal. Voyez-vous ? Le voilà qui s’accroche
À gros Menher ; eh ! c’est notre ami Roche…
Qui n’a pas encor mis une main à la poche !
Oh bien ! notre homme a mal compté.
Roche va lui jouer quelque tour de malice.
En effet, cheminant, ils sont près de Patrice
Qui de Roche reçoit la générosité,
Tandis que du phraseur il prend brusque congé
Par un, monsieur, Dieu vous bénisse !
Notre pauvre honteux, dans son dépit jaloux
Qu’il cache mal, aborde son confrère
Braillant toujours à l’ordinaire ;
Eh mais ! comment, lui dit-il, faites-vous ?
On ne m’étrenne pas, tout le monde vous donne.
— Ah ! c’est vous , monsieur de l’aumône !
Lui dit Patrix ; vous demandez comment
Je fais ; eh mais ! je fais mon métier franchement.
Il en peut à la cour être tout autrement ;
Mais quand sur la place publique
On mendie, il le faut faire publiquement.
Pas de détour jésuitique ;
Vous êtes jeune encor dans le métier ;
Mais il nous faut battre en retraite,
Votre journée est sans doute aussi faite,
Voulez-vous avec moi souper ?
Nous deviserons dans la route,
Et, sous mon toit, tout en cassant la croûte,
Je pourrai plus au long ma thèse vous prouver.
Venez-vous ? — Parbleu, oui, sans doute,
Dit l’autre, et je le crois, il n’a pas déjeuné.
Dans le souper, le syndic des Patrices
Parla si bien de la mendicité,
Qu’on dit d’un orateur qui dût, dans nos comices
Traiter même sujet, qu’il l’avait écouté.
*Terme latin : qui exprime la douleur.
*Action de défrayer
“Le Mendiant et le pauvre Honteux”
