Jean Vauquelin de la Frenaye
Poète, avocat et fabuliste XVIº – Notice sur Jean Vauquelin
Jean Vauquelin, sieur de La Fresnaye, naquit, en 1536, au château de La Fresnaye, près de Falaise en Normandie. Envoyé fort jeune à Paris pour y faire ses études sous Turnèbe et Muret, la lecture des ouvrages de Ronsard, de Baïf et de du Bellay, lui inspira le goût des lettres. Ce goût devint bientôt une passion : à peine âgé de dix-huit ans, il se rendit à Angers pour y prendre des leçons de poésies de Jacques Tahureau, dont nous avons déjà parlé, et de là à Poitiers, où il se ha d’amitié avec Scévole de Sainte-Marthe. C’est à cette époque, et dans cette dernière ville, que Vauquelin publia (en 1555) deux Livres de Foresteries. Il alla ensuite étudier le droit à Bourges. De retour dans son pays natal, il y remplit d’abord la charge d’avocat du roi au bailliage de Caen, ensuite celle de lieutenant-général, qui lui fut résignée par Charles Bourgeville, dont il épousa la fille, et enfin celle de président au présidial de Caen, qu’il paroît avoir conservée jusqu’à sa mort, arrivée en 1606.
Les Œuvres de Jean Vauquelin de La Fresnaye furent recueillies et publiées six ans après la mort de ce poète (Caen, 1612); elles se composent :
– de l’Art poétique en trois Livres ; – de cinq Livres de Satyres; – de deux Livres d’Idylies ou Idylles; – d’un Livre d’Epigrammes ; – d’un Livre d’Epitaphes ; – et enfin d’un Livre de Sonnets.
C’étoit sans doute une difficile entreprise que de déterminer les règles de la poétique françoise vers la fin du seizième siècle, lorsque la langue n’étoit pas encore fixée; Vauquelin ne la jugea pas au-dessus de ses forces, et son ouvrage n’est pas sans mérite, même après celui de Boileau, dont il fut le précurseur. Le poète y a consacré des préceptes fort judicieux et qui contribuèrent beaucoup à accélérer les progrès du goût en France. Il y remonte à l’origne de la poésie; et, parcourant successivement les différentes révolutions qu’elle avoit éprouvées chez les Grecs et chez les Romains, il arrive enfin à l’époque où elle fut cultivée en France. C’est à nos Troubadours que Vauquelin attribue l’invention de la rime: Alors, dit-il,
Alors des Troubadours
Fust la rime inventée en chantant leurs amours;
Et quand leurs vers rimes ils mirent en estime,
Ils sonnoient, ils chantoient, ils balloient sous leur rime.
Du son se fit sonnet, du chant se fit chanson ,
Et du bal la ballade en diverse façon.
Ces Trouverres alloient par toutes les provinces
Sonner, chanter, danser leurs rimes chez les princes.
Des Grecs et des Romains cet art renouvelle,
Aux François les premiers ainsi fut révélé.
… Les éloges qu’il leur prodigue sont sans doute fort exagérés; mais l’on ne peut qu’applaudir au zèle qu’il fait paroitre pour l’honneur de sa patrie. Il voudroit que la France l’emportât sur toutes les autres nations par son goût et son amour pour les lettres….
Les Satyres de Vauquelin sont dans le goût des Latins. Elles n’ont peut-être pas toute la verve et le caustique de celles de Régnier, mais on y trouve plus de justesse dans les pensées et dans l’expression. Ses Idylles ont de la douceur et de la mollesse ; ses Epigrammes se font distinguer par un tour heureux et piquant.
Jean Vauquelin de La Fresnaye eut de son mariage avec la demoiselle Bourgueville quatre fils, dont l’un, Nicolas Vauquelin des Yveteaux, qui fut précepteur de Louis XIII, est aujourd’hui bien plus connu que son père.
Les Poètes Francois, depuis Le XII. Siècle Jusqu’à Malherbe, V.5 , 1824.
Notice sur Jean Vauquelin
Illustration : Par Charles Devrits — Louis Henri Baratte, Louis Henri, Poètes normands : portraits gravés d’après les originaux les plus authentiques, Paris : Amédé Bedelet, Dutertre, Martinon & Pilout, 1845, Domaine public,
