Nicolas François de Neufchâteau
Socrate avait une gaîté
Qu’on eût pu nommer sardonique;
Mais ce mot, de son temps, n’était pas usité.
De cet enjoûment ironique
Un trait fameux noue est cité.
D’Athéne, un beau matin, il voyait la Justice
Mener pompeusement un coquin au supplice.
Socrate riait aux éclats.
Un voisin lui dit, sans malice:
« De quoi rit donc le sage ? – Eh! qui ne rirait pas,
« A voir la gravité, la morgue, l’importance,
« De tous ces grands fripons qui s’en vont aujourd’hui
« En mener un petit à la même potence
« Dont ils sont plus dignes que lui ? »
Cette tradition jusqu’ici s’est transmise,
Et le mot de Socrate est quelquefois de mise,
De larrons à larrons il est bien des degrés!
Les petits sont pendus, et les grands sont titrés.
“Parole de Socrate”
