Une Locomotive ainsi parlait naguère :
— « Rien ne peut égaler ma puissance sur terre ;
» Plus rapide que l’aigle en son sublime essor,
» Entraînant à ma suite, et sans aucun effort,
» De nombreux voyageurs et les plus lourdes masses,
» Je franchis chaque jour de fabuleux espaces.
» Bientôt divinisée, on verra les mortels,
» Dans l’univers entier m’élever des autels. »
— « Allons ! un peu de modestie,
Dit une Diligence ; admise chez les Dieux ,
» Vous ! fille de Satan et de l’enfer sortie,
» Vous y retournerez, ma mie ;
» Or, pour le bien que je vous veux,
» Le plus vite sera le mieux. »
— « Trêve aux injures, ma commère,
» Reprit l’autre aussitôt, calmez votre colère ;
» Il faut se résigner à la loi du progrès. »
— « Joli progrès, vraiment ! admirable entreprise,
» Qui ruine partout d’immenses intérêts,
» Et me relègue à la remise ! »
— « Quand vous avez détrôné les coucous,
Répliqua la Locomotive,
« Ceux-ci disaient même chose de vous.
» Besoin de votre époque, entreprenante, active,
» Diligente alors vous étiez ;
» Ce titre vous le méritiez.
» Mais le siècle a marché ; vous voilà devenue,
» Par l’effet du progrès, tortue, archi-tortue… »
— « Si je n’ai pas votre rapidité,
S’écria la voiture irascible et têtue,
» J’offre aux humains plus de sécurité. »
— « Ce point est contestable ; au reste, ma mignonne,
» Jeune encor, tous les jours je me perfectionne,
» Fit la Locomotive ; admettons le danger :
» N’ayez à ce sujet aucune inquiétude ;
» Mon père le Progrès, dans sa sollicitude,
» De ce défaut, plus tard, saura me corriger. »
— « Oh ! d’agir comme vous je me ferais scrupule,
Reprit l’enragé véhicule,
» Car pour le voyageur, sans égard et sans soin,
» Vous le traitez, faut-il que je le dise ?
» En vrai ballot de marchandise…
» Vous voilà confondue et ne répliquez point ! »
Mais au lieu de répondre à cette kyrielle,
Dame Locomotive était déjà bien loin,
Et, filant comme une hirondelle,
Se trouvait arrivée aux trois-quarts du parcours,
Que l’autre n’avait pas terminé son discours.
Tel est l’esprit d’antagonisme :
Voit-il ses intérêts froissés ou compromis ;
Se renfermant dans un froid égoïsme,
Pour lui ses concurrents sont autant d’ennemis.
À quoi peut aboutir cette lutte implacable ?
Le mieux triomphe et le génie humain,
Scrutateur par nature, ardent, insatiable,
Vers le progrès toujours sait s’ouvrir un chemin.
“La Locomotive à vapeur et la Diligence”