De jeunes écoliers avoient pris dans un trou
un hibou,
et l’ avoient élevé dans la cour du collège.
Un vieux chat, un jeune oison,
nourris par le portier, étoient en liaison
avec l’ oiseau ; tous trois avoient le privilège
d’ aller et de venir par toute la maison.
à force d’ être dans la classe,
ils avoient orné leur esprit,
savoient par cœur Denys d’ Halicarnasse
et tout ce qu’ Hérodote et Tite-Live ont dit.
Un soir, en disputant (des docteurs c’ est l’ usage),
ils comparoient entre eux les peuples anciens.
Ma foi, disoit le chat, c’ est aux égyptiens
que je donne le prix : c’ étoit un peuple sage,
un peuple ami des loix, instruit, discret, pieux,
rempli de respect pour ses dieux ;
cela seul, à mon gré, lui donne l’ avantage.
J’ aime mieux les athéniens,
répondoit le hibou : que d’ esprit ! Que de grâce !
Et dans les combats quelle audace !
Que d’ aimables héros parmi leurs citoyens !
A-t-on jamais plus fait avec moins de moyens ?
Des nations c’ est la première.
Parbleu ! Dit l’ oison en colère,
messieurs, je vous trouve plaisants :
et les romains, que vous en semble ?
Est-il un peuple qui rassemble
plus de grandeur, de gloire, et de faits éclatants ?
Dans les arts, comme dans la guerre,
ils ont surpassé vos amis.
Pour moi, ce sont mes favoris ;
tout doit céder le pas aux vainqueurs de la terre.
Chacun des trois pédants s’ obstine en son avis,
quand un rat, qui de loin entendoit la dispute,
rat savant, qui mangeoit des thèmes dans sa hutte,
leur cria : je vois bien d’ où viennent vos débats :
l’ Égypte vénéroit les chats,
Athènes les hibous, et Rome, au capitole,
aux dépens de l’ état nourrissoit des oisons :
ainsi notre intérêt est toujours la boussole
que suivent nos opinions.
“Le Hibou, le Chat, L’Oison et le Rat
