Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort
Analyses et études : Dédicace à Monseigneur le Duc de Bourgogne par Chamfort, 1796.
Dédicace à Monseigneur le Duc de Bourgogne.
Je ne puis employer, pour mes fables, de protection qui me soit plus glorieuse que la vôtre.
Ce goût exquis et ce jugement si solide que vous faites paraître dans toutes choses au-delà d’un âge où à peine les autres princes sont-ils touchés de ce qui les environne avec le plus d’éclat; tout cela joint au devoir de vous obéir et à la passion de vous plaire, m’a obligé de vous présenter un ouvrage dont l’original a été l’admiration de tous les siècles ainsi que celle de tous les sages.
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Je ne suis pas d’un âge à espérer d’en être témoin. Il faut que je me contente de travailler sous vos ordres. L’envie de vous plaire me tiendra lieu d’une imagination que les ans ont affaiblis: quand vous souhaiterez quelque fable, je la trouverai dans ce fonds-là.
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Je me le figure comme un conquérant qui veut mettre des bornes à sa gloire et à sa puissance, et de qui on pourrait dire, à meilleur titre qu’on ne l’a dit d’Alexandre, qu’il va tenir les Etats de l’univers, en obligeant les ministres de tant de princes de s’assembler pour terminer une guerre qui ne peut être que ruineuse à leurs maîtres. et sont des sujets au-dessus de nos paroles; je les laisse à de meilleures plumes que la mienne et suis avec un profond respect, Monseigneur,
1 ) Monseigneur le Duc de Bourgogne. Fils du Dauphin, fils unique de Louis XIV et Dauphin lui même par la mort de son père en 1711. C’est cet illustre élève de Fénelon, si digne de son maître, dont les excellentes et aimables qualités offraient l’image vivante de Télémaque tous la conduite de Minerve. Il mourut âgé de 3o ans , le 18 février 1712, laissant à son siècle les plus vifs regrets et à la postérité une mémoire immortelle.
2 ) D’un âge où à peine, etc. Il était dans sa huitième année
La Fontaine, fable 9 de ce même livre
Ce qui m’étonne est qu’à huit ans
Un Prince en fable ait mis la chose, etc.
3 ) Je ne suis pas d’un âge. Notre poète était alors dans sa 71e. année.
4 ) Je les laisse à de meilleures plumes, etc. Quelque juste prévention qu’on ait, sans exagération, son héros sans bassesse ; il y parle de lui-même avec une noble simplicité.
Prince , l’unique objet du loin des immortels, Souffrez que mou encens parfume vos autels.
Prenez-vous garde, monsieur, a l’air naturel dont ce prologue s’unit avec la Fable? On ne voit point la couture, tant elle est bien faite; et les louanges qu’on donne ici à M. le duc de Bourgogne sont si délicates, qu’elles n’ont point l’air de louanges. Il n’y a qu’un ton pour bien louer, c’est le ton simple et naturel- Le style soutenu sent l’effort, et l’effort sent le mensonge. Il semble qu’on se soit battu les flancs, qu’on ait ramassé toutes les forces de son esprit pour bien dire. Je me défie de tant d’apprêts. On m’attraperait bien mieux avec une louange simple et négligée : je ne m’en défie-rois point , parce que je la croirais partie du cœur.
