La Cigale et la Fourmi par Hygin-Furcy, Charles.
(Livre 1. — Fable 1.)
Vous chantiez! j’en suis fort aise :
Eh bien ! dansez maintenant.
LE CONNETABLE DE MONTMORENCY A LA BATAILLE DE SAINT-QUENTIN (1557).
Cette fable a fourni matière â d’amères critiques de la part de plusieurs auteurs jaloux du grand écrivain. L’un de ces censeurs (bien célèbre lui-même à plus d’un titre), a dit qu’il y avait de l’inhumanité, de l’égoïsme dans la réponse de la fourmi. Secourir ses semblables dans le malheur est le premier devoir des hommes et le cœur de La Fontaine était trop bon, trop noble pour méconnaître ce devoir, pour approuver que la fourmi laissât mourir de faim l’imprévoyante cigale. La réponse « vous chantiez…. eh bien ! dansez maintenant … » n’est qu’une boutade, une sorte de saillie irréfléchie qui ne veut pas dire cependant que la fourmi se réjouit du mal de sa compagne, mais qu’elle regrette que cette dernière ait employé l’été tout entier en futilités quand elle aurait pu, à son exemple, amasser pour l’hiver, pour le moment terrible où la bise est venue. La mauvaise humeur de la fourmi à ce sujet nous rappelle le fait suivant.
Sous le règne de Henri II, les Espagnols pénétrèrent en France et mirent le siège devant Saint-Quentin que défendait l’amiral de Coligny. Le connétable Anne de Montmorency marcha au secours de la place assiégée, et fier des succès qu’il avait obtenus précédemment, il prit à la hâte pour livrer bataille à l’ennemi, des dispositions qui dénotaient une grande imprévoyance. Séparé des Espagnols par un marais, le général avait la persuasion qu’il ne pouvait être surpris par derrière, tandis qu’il existait un chemin que ses éclaireurs n’avaient pas aperçu et qui, s’il était occupé, coupait la retraite à son armée.
Un officier nommé Loignon, homme fort intelligent, ayant blanchi dans le métier des armes et connaissant parfaitement le pays, vit l’erreur du connétable et l’en avertit avec une franchise de soldat, c’est-à-dire avec plus de zèle et de désintéressement que de politesse. Montmorency reçut ses avis avec hauteur et n’en continua pas moins son plan d’attaque La bataille eût lieu le 10 août 1557; les Français furent enveloppés par les Espagnols et quand le connétable voulut faire sonner la retraite, la confusion fut telle que cette retraite se changea bientôt en déroute. Au milieu du carnage, le malheureux général aperçut Loi gnon se battant comme un lion et lui dit : « Bon homme, que faut-il faire? — Je l’ignore maintenant répondit l’officier, mais il y a deux heures je le savais bien…. »
L’armée française perdit près de dix mille hommes et une partie de ses bagages : le connétable fut blessé et fait prisonnier avec quantité d’autres gentilshommes de marque. C’est ainsi que Anne de Montmorency compromit par son imprudence les destins de son pays, car, si Philippe II avait osé marcher de suite sur Paris après la bataille de Saint-Quentin, la France était perdue sans ressources.
- Hygin-Furcy, Charles. Le La Fontaine en action, ou la Moralité de chaque fable de La Fontaine développée et prouvée par un trait historique ou biographique, ouvrage spécialement destiné à l’instruction de la jeunesse, par C. Hygin-Furcy,…. 1875.